GERRIT THOMAS RIETVELD
Marijke Kuper
BIOGRAFÍA
Gerrit Thomas Rietveld nació en Utrecht, Holanda, el 24 de junio de 1888. Falleció en la misma ciudad el 25 de junio de 1964.
1900-1917 FORMACIÓN Y PRIMERAS EXPERIENCIAS
Tras finalizar la educación primaria, Gerrit Thomas Rietveld empezó a trabajar como aprendiz con su padre, que era ebanista. Durante varios años simultaneó su trabajo en el taller de su padre con el de dibujante en el estudio del taller de joyería C. J. A. Begeer. Durante esa misma época (1904-1908) asistió a las clases de la Kunstindustrieel Onderwijs. Rietveld acudió a las clases nocturnas del arquitecto y diseñador de muebles P. J. C. Klaarhamer, un seguidor de H. P. Berlage. En esta escuela, especialmente gracias a Klaarhamer, Rietveld conoció los movimientos artísticos y arquitectónicos más contemporáneos. Gracias a libros e ilustraciones se familiarizó con la obra del Wiener Werkstatte, de la Escuela de Glasgow (Charles Rennie Mackintosh) y de Frank Lloyd Wright. Rietveld ingresó en diversas asociaciones artísticas de Utrecht y llegó a exponer sus pinturas en una ocasión. En 1911 se casó con Vrouwgien Hadders, con quien tendría seis hijos entre 1913 y 1924.
1917-1924 INDEPENDENCIA Y HORIZONTES MÁS AMPLIOS
En 1917 Rietveld abrió su propio taller de mobiliario en Utrecht. En él era libre para crear diseños de muebles originales, entre ellos la silla de 1918 cuya versión coloreada se iba a convertir en la famosa silla Roja y Azul.
En 1919 Rietveld recibió la invitación de Theo van Doesburg para colaborar en la revista
De Stijl (1917-1932), de la que era fundador y director. En 1920, Rietveld amuebló una casa modelo de un bloque de apartamentos del arquitecto J. J. P. Oud, miembro del movimiento de De Stijl. La influencia de los pintores del movimiento De Stijl, como Bart van der Leck y Piet Mondrian, animaron a Rietveld a empezar a utilizar los colores rojo, amarillo y azul combinados con el negro, el blanco y tonos de gris. Aunque Rietveld siguió utilizando color en su obra a partir de entonces, a finales de la década de 1920 estos ya no eran tan primarios y habían derivado a tonos pastel. En 1923, en Utrecht, Rietveld conoció a Bruno Taut, Kurt Schwitters y El Lissitzky. Ese mismo año diseñó la silla Berlín, un diseño asimétrico pintado en tonos grises, blancos y negros, para participar junto al artista de De Stijl Vilmos Huszár en la Juryfreie Kunstschau de Berlín. Ese mismo año también participó en la exposición
Les architectes du groupe De Stijl celebrada en la galería parisina L'Effort Moderne. Tras una serie de encargos de interiorismo y pequeños proyectos de reforma en viviendas, Rietveld terminó su primer proyecto arquitectónico completo, el proyecto de la casa Rietveld-Schröder, que se construyó en Utrecht en 1924. Rietveld proyectó la casa en estrecha colaboración con su cliente, la viuda Truus Schröder-Schräder, quien deseaba una casa para ella y sus tres hijos.
1924-1940 DE DE STIJL AL FUNCIONALISMO. LA FAMA INTERNACIONAL
Tras construir la casa Rietveld-Schröder, Rietveld se dedicó de forma creciente a la arquitectura. Estableció su estudio de arquitectura en la casa Rietveld-Schröder, donde seguiría hasta que en 1933 abrió un estudio en otra zona de Utrecht. Traspasó la propiedad de su taller de mobiliario a Gerard van de Groenekan, quien había sido empleado suyo desde 1917. Rietveld continuó diseñando mobiliario, y de su fabricación se encargaba Van de Groenekan. Esporádicamente seguiría construyendo alguna pieza de mobiliario para sí mismo. A partir de 1930, el mobiliario de Rietveld fue también fabricado y vendido por la empresa Metz & CO. Entre sus trabajos se encontraba la silla Zigzag de 1932, que diseñó en varias versiones y materiales.
La construcción de la casa Rietveld-Schröder confirió a Rietveld su reputación como arquitecto, tanto en Holanda como en el extranjero. En cuanto a su círculo social, el arquitecto se comprometió de manera creciente con los movimientos de vanguardia. En 1927 se convirtió en miembro del consejo de la Dutch Filmliga (asociación cinematográfica holandesa), una organización que se dedicaba a proyectar películas de vanguardia que no solían exhibirse en las salas comerciales. Al año siguiente se convirtió en editor de arquitectura de la revista
Nieuw Rusland, publicada por una sociedad que promovía las relaciones entre Holanda y la antigua Unión Soviética. También formó parte del movimiento moderno internacional. Expuso sus proyectos arquitectónicos en el extranjero y pasó a ser miembro honorífico de la Federación Internacional de Arquitectura de Kioto en 1931. Junto a H. P Berlage y Mart Stam, formó parte de la delegación holandesa en el congreso fundacional de los CIAM en La Sarraz, Suiza. Aunque siguió trabajando para la revista
De Stijl hasta el final, Rietveld fue distanciándose de modo gradual del movimiento y a finales de la década de 1920 se había convertido en uno de los representantes más importantes del grupo funcionalista holandés Nieuwe Bouwen.
Construyó una serie de casas adosadas en Utrecht, un pequeño bloque de viviendas en la Siedlung del Wiener Werkbund de Viena y varias villas para clientes privados. Sin embargo, siguió sintiendo predilección por la construcción de viviendas de bajo coste, que constituirá el eje central de su trabajo durante el resto de su carrera profesional. Un avance importante en este sentido fue su proyecto del núcleo prefabricado para una vivienda, que incorporaba todos los servicios necesarios y alrededor del que podía distribuirse un número variable de habitaciones. Rietveld continuó trabajando en el concepto de un núcleo de servicios flexible hasta la década de 1950.
1940-1964 MADUREZ Y RECONOCIMIENTO
Tras la II Guerra Mundial los museos empezaron a mostrar un interés renovado por el trabajo de De Stijl y, como consecuencia, por el de Rietveld. Además de colaborar de forma estrecha en las exposiciones sobre De Stijl en Holanda y en el extranjero, en 1958 Rietveld celebró la primera exposición individual sobre su obra en Utrecht. Su fama se vio reflejada en algunos encargos importantes durante la década de 1950, entre ellos el proyecto de las escuelas de bellas artes de Arnhem y Ámsterdam (la actual Rietveldacademie) y grandes proyectos residenciales como el del distrito de Hoograven en Utrecht. También siguió aceptando encargos privados de casas. Además, demostró tener aptitudes como profesor en diversas escuelas de arquitectura y arte.
La medida del reconocimiento oficial se reflejó en encargos públicos de prestigio como el Pabellón de Holanda en la Bienal de Venecia y el Van Gogh Museum en Ámsterdam. El Van Gogh Museum sería su último gran encargo y fue concluido por Joan van Dillen y Johan van Tricht, con quienes se había asociado en 1961. Al final de su vida fue reconocido con diversos honores, como su nombramiento de miembro honorífico del Instituto Real de Arquitectura Holandés y un doctorado
honoris causa por la Technische Hogeschool Delft (actualmente la Technische Universiteit Delft). Al aceptar el doctorado, Rietveld, que tenía en ese momento 76 años pero seguía trabajando, se dirigió a los asistentes con estas palabras: "¿Me entienden cuando les digo que me siento preocupado al recibir este honor? ¿Significa que ahora soy alguien que ya no tiene nada que decir? [...] Me siento abatido, un hombre perdido que pensaba que todavía tenía un largo camino que recorrer y que, de repente, descubre que se encuentra en una especie de estación final". Rietveld murió el 25 de junio de 1964, en la casa Rietveld-Schröder, donde vivió junto a Truus Schröder desde la muerte de su mujer en 1957 hasta el final de sus días.
Biografía publicada en Gerrit Thomas Rietveld: Casas, 2G, nº 39-40, de la Editorial Gustavo Gili.
